آندری کوزنِچیچ، خبرنگار بخش بلاروس رادیو اروپای آزاد/رادیو آزادی، پس از بیش از سه سال بازداشت در بلاروس، از زندان آزاد شد. او به اتهاماتی که خود، کارفرمایش، مقامات آمریکایی و سازمان‌های حقوق بشری آن‌ها را سیاسی خوانده بودند، زندانی شده بود.
آزادی این پدر دو فرزند در چهارشنبه ۲۴ بهمن، یک روز پس از آن صورت گرفت که دولت ترامپ آزادی مارک فوگل، آموزگار آمریکایی زندانی در روسیه، متحد اصلی بلاروس، را تضمین کرد.
استفان کاپوس، رئیس و مدیرعامل رادیو اروپای آزاد/رادیو آزادی، در بیانیه‌ای در این روز گفت: «این روزی شاد برای آندری، همسرش آلِسیا و دو فرزند خردسالشان است. پس از بیش از سه سال جدایی، این خانواده دوباره کنار هم قرار گرفتند، و این ممکن شد به لطف رئیس‌جمهور [دونالد] ترامپ.» او همچنین از تلاش‌های مارکو روبیو، وزیر خارجه ایالات متحده و تیم او، و همچنین حمایت دولت لیتوانی قدردانی کرد.
کاپوس افزود: «ما همچنان امیدواریم که خبرنگار دیگرمان، ایهار لوسیک نیز آزاد شود و به دولت ترامپ برای ادامه رهبری و راهنمایی‌اش چشم دوخته‌ایم.» لوسیک یکی دیگر از خبرنگاران رادیو اروپای آزاد است که همچنان در بلاروس زندانی است.
کوزنچیچ در ۲۵ نوامبر ۲۰۲۱ پس از تعقیب توسط چهار مأمور امنیتی ناشناس تا درب منزلش بازداشت شد و در ابتدا به ۱۰ روز زندان به اتهام «اوباشگری» محکوم شد، اتهامی که او آن را رد کرد.
پس از سپری کردن این محکومیت، او آزاد نشد، بلکه بار دیگر با اتهامی جدید مواجه شد؛ این بار به دلیل «تشکیل یک گروه افراطی»، اتهامی که مقامات ماه‌ها از اطلاع‌رسانی آن به بستگان و همکارانش خودداری کردند.
در ۸ ژوئن ۲۰۲۲، دادگاه منطقه‌ای ماهیلیو در شرق بلاروس، کوزنچیچ را گناهکار شناخت و پس از دادگاهی که تنها یک روز طول کشید، او را به شش سال زندان محکوم کرد.
گروه‌های حقوق بشری در بلاروس کوزنچیچ را به عنوان یک زندانی سیاسی به رسمیت شناخته بودند و پرونده او را بخشی از سرکوب گسترده‌تر علیه خبرنگاران رادیو اروپای آزاد و رسانه‌های مستقل در بلاروس می‌دانند.
سویاتلانا تیخانوفسکایا، رهبر اپوزیسیون بلاروس که به دلیل تهدیدهای امنیتی مجبور به ترک کشور همراه با فرزندانش شد، در واکنش به آزادی کوزنچیچ گفت: «خبر فوق‌العاده‌ای است.»
این سرکوب در حالی رخ داد که بلاروس درگیر اعتراضات گسترده علیه انتخابات بحث‌برانگیز ریاست‌جمهوری سال ۲۰۲۰ بود که در آن، الکساندر لوکاشنکو، حاکم مستبد این کشور، برای ششمین دوره متوالی پیروز اعلام شد. اپوزیسیون و دولت‌های غربی این انتخابات را تقلبی می‌دانند.
در همین حال، یک شهروند آمریکایی به نام آناستازیا نوفر، در ۲۶ ژانویه به‌طور یک‌جانبه از زندان بلاروس آزاد شد.
جزئیات مربوط به بازداشت نوفر همچنان مبهم است. نام او پیش از این در رسانه‌ها مطرح نشده بود، چرا که دولت بلاروس هرگز نام او را اعلام نکرد و دولت آمریکا نیز بدون رضایت خانواده‌ها، نام شهروندان بازداشت‌شده خود را منتشر نمی‌کند.
