پژوهشگران برای تخمین زدن حجم ریزپلاستیک‌ها در قطب جنوب از علوم هسته‌ای و مطالعهٔ ترکیب آب، رسوبات و حتی مدفوع پنگوئن‌ها استفاده می‌کنند.
پژوهش مشترک آژانس بین‌المللی انرژی اتمی و مؤسسهٔ جنوبگان آرژانتین که در روزهای اخیر آغاز شده، بخشی از برنامهٔ پژوهشی گستردهٔ آژانس تحت عنوان «طرح فناوری هسته‌ای پلاستیک»است که هدف آن مطالعهٔ میزان آلودگی پلاستیکی در نقاط مختلف جهان است.
رافائل گروسی، مدیرکل آژانس بین‌المللی انرژی اتمی، گفته است با کاربرد فناوری هسته‌ای می‌توان با دقت بالا حجم آلودگی پلاستیک در بستر دریاها و حتی منشأ آن را تشخیص داد.
آقای گروسی روز ۱۶ دی‌ماه، هنگام آغاز پژوهش جدید در آب‌های سرزمینی آرژانتین در جوار قطب جنوب، به خبرنگاران گفت: «سلامت قطب جنوب برای تضمین سلامت سیارهٔ ما حیاتی است. ریزپلاستیک‌ها تمام محیط زیست کره زمین را تحت‌تأثیر قرار داده‌‌اند و قطب جنوب نيز از این آلودگی مستثنی نیست.»
در این پژوهش دانشمندان و کارشناسان با کشتی یخ‌شکن آرژانتینی «آلمیرانته ایریزار» به قطب جنوب سفر خواهند کرد و نمونه‌های مدفوع پنگوئن‌ها، رسوبات در بستر اقیانوس و ترکیب آب در اطراف لایه‌های یخبندان در پایگاه «کارلینی» آرژانتین در قطب جنوب را بررسی خواهند کرد.
بخش دیگری از نمونه‌ها به مرکز پژوهشی آژانس در موناکو ارسال خواهد شد.
لوکاس روبرتو، یکی از پژوهشگران ارشد مؤسسهٔ جنوبگان آرژانتین، به خبرنگاران گفته است «در این پژوهش حتی ریزترین ذرات پلاستیک بررسی خواهد شد و تلاش خواهیم کرد منشأ آن‌ها را مشخص کنیم. هدف این است که تشخيص دهیم این ذرات آیا با امواج آب دریاها از نقاط دیگر آمده‌اند یا منشأ آن‌ها خود جنوبگان است.»
یکی دیگر از اهداف این پژوهش یافتن راه‌های مناسب برای پاک کردن این آلودگی و پیشگیری از پخش آن است.
آقای روبرتو گفته است ریزپلاستیک‌ها (ذراتی که قطر آن‌ها کمتر از پنج میلی‌متر است)، به‌دلیل مصرف بالا و بی‌رویهٔ پلاستیک در دهه‌های اخیر، به یک معضل جهانی بدل شده است.
به‌گفتهٔ او این ذرات به‌دلیل ترکیب شدن با غذایی که جانوران می‌خورند و انباشت در بدن که می‌تواند به بیماری‌های جدی منجر شود، برای حیات در کره زمین یک معضل جدی است.
جدیدترین پژوهش‌ها نشان می‌دهند که از زمان شروع تولید پلاستیک و عرضه به بازار، حدود هفت میلیارد تُن پلاستیک در طبیعت دورریخته شده و بخش قابل‌توجهی از آن وارد آب دریاها و اقیانوس‌ها شده است.
