تیم ملی هندبال ایران با پیروزی مقابل عربستان جواز حضور در مرحله نیمه نهایی رقابت‌های انتخابی المپیک را کسب کرد.
در آخرین روز از مرحله مقدماتی رقابت‌های انتخابی المپیک در آسیا که به میزبانی قطر در حال برگزاری است، ایران به مصاف عربستان رفت و با نتیجه ۳۰ بر ۲۴ به پیروزی رسید. خبرگزاری فارس اعلام کرد اعضای تیم ملی ایران پیروزی بر عربستان را به «جان باختگان فاجعه منا» تقدیم کردند.
هندبالیست‌های ایران با کسب ۴ پیروزی و یک شکست مقابل تیم چند ملیتی قطر که نایب قهرمان جهان است، به عنوان تیم دوم از مرحله مقدماتی راهی دور نیمه نهایی شد. در صورتی که ایران نمی‌توانست راهی مرحله بعدی شود، بخت حضور در المپیک را هم به طور کامل از دست می‌داد.
ملی‌پوشان ایران در مرحله مقدماتی ابتدا در برابر عمان بازی کردند و با نتیجه ۳۱ بر ۳۹ به پیروزی رسیدند. بازی دوم را راحت‌تر به پایان رساندند و با اختلاف چشمگیر و نتیجه ۳۳ - ۱۸ از سد ازبکستان گذشتند.
با توجه به پیش بینی شکست احتمالی در برابر قطر، مهم‌ترین بازی ایران مقابل ژاپن بود. تیم قدرتمند شرق آسیا که چهار بار در المپیک و ۱۲ دوره نیز در مسابقات جهانی حضور داشته.
ژاپن در تاریخ مسابقات قهرمانی آسیا، سابقه دو دوره قهرمانی، پنج نایب قهرمانی و سه عنوان سومی را در کارنامه دارد. در حالی که ایران فقط یک نشان برنز از تاریخ این رقابت‌ها را نصیب خود کرده.
هندبالیست‌های ژاپن در نیمه اول بازی بهتری به نمایش گذاشتند و با اختلاف یک گل، تیم پیروز در نیمه نخست بودند. در نیمه دوم اما ایران توپ و زمین را در اختیار گرفت و سرانجام با نتیجه ۳۱ بر ۲۷ برنده از میدان خارج شد.
در این بازی حساس که قضاوتش به داورانی از ایسلند سپرده شده بود، سعید برخورداری (دروازه‌بان)، مجتبی حیدرپور، الله کرم استکی، سجاد استکی، سیدعلیرضا موسوی، شاهو نصرتی و میلاد مسائلی ترکیب اصلی ایران را تشکیل داده بودند.
در بازی بعدی که فینال مسابقات در گروه ب محسوب می‌شد، قطر توانست با نتیجه ۳۲ بر ۱۷ از سد ایران بگذرد. مروری بر اسامی تیم ملی قطر، معرف تیمی از اروپای شرقی است تا تیمی در خاورمیانه. آن‌ها با همین ترکیب پارسال قهرمان آسیا شدند و امسال در خانه، عنوان نایب قهرمانی جهان را کسب کردند.
ایران با عبور از سد عربستان سعودی، صعودش به نیمه نهایی را مسجل کرد و در مرحله نیمه نهایی، مقابل تیم اول از گروه آ قرار خواهد گرفت. برنده بازی بحرین با کره جنوبی حریف ایران خواهد شد و تیم بازنده نیز به مصاف قطر خواهد رفت.
تیم اول مسابقات به صورت مستقیم راهی المپیک خواهد شد. تیم‌های دوم و سوم آسیا نیز فرصت حضور در مرحله نهایی بازی‌های گزینشی را دارند.
اگر ایران به مقام نایب قهرمانی برسد، در دور نهایی مسابقات گزینشی با تیم‌های سوم و ششم جهان، همچنین تیم سوم اروپا همگروه می‌شود. در صورت کسب عنوان سوم آسیا نیز با تیم‌های چهارم و پنجم جهان و تیم دوم اروپا بازی خواهد کرد.
عرفان اسماعیلاگیچ سرمربی ایران پیش از رقابت‌ها گفته بود تیمش برای رفتن به المپیک شانس دارد اما باید خود را به سطح تیم قدرتمندی مثل قطر برساند.
او که متولد بوسنی است، از بهترین بازیکنان دهه ۹۰ دنیاست. مدال برنز المپیک ۱۹۸۸ سئول با تیم ملی یوگسلاوی و قهرمانی در المپیک آتلانتا با تیم ملی کرواسی در کارنامه او درج شده. اسماعیلاگیچ به عنوان بازیکن بغل راست کروات‌ها، سال ۱۹۹۵ با این تیم به نایب قهرمانی دنیا رسید.
سال ۲۰۰۴ به عنوان دستیار در کنار لینو کروار، تیم ملی کشورش را در المپیک آتن به مدال طلا رساندند. کرواسی سال بعد نشان نقره مسابقات جهانی را کسب کرد.
او به عنوان سرمربی تیم جوانان اسپانیا، با این تیم قهرمان جهان شد. با تیم مصر هم به المپیک پکن صعود کرد و پیش از آمدن به ایران در کرواسی، مربی تیم زنان بود.
