مسئله تنهایی در کشور ژاپن آن اندازه گسترده و حاد شده که برخی از سالخوردگان ژاپنی زندان را به تنها ماندن «ترجیح می‌دهند».
شاید برای کشوری که «وزارتخانه تنهایی» دارد، این خبر عجیبی نباشد. دولت ژاپن در سال ۲۰۲۱ و در پی بروز همه‌گیری کووید ۱۹ از تاسیس وزارت تنهایی خبر داد.
حال شبکه تلویزیونی سی‌ان‌ان درگزارشی از بزرگ‌ترین زندان زنان در ژاپن به نام «توچیگی» می‌گوید که همگام با افزایش سن جمعیت در این کشور، بعضی از زندانیان سالخورده دیگر ترجیح می‌دهند به جای آزادی در زندان بمانند.
به گفته یکی از مسئولان زندان توچیگی که در شمال شهر توکیو واقع است، در این زندان «هستند زنان سالخورده‌ای که حاضرند ماهانه تا معادل ۲۰۰ دلار بپردازند و همیشه اینجا بمانند».
زنانی که در توچیگی محبوس هستند پشت میله‌های زندان غذا می‌خورند و می‌خوابند و مجبورند در کارگاه‌های زندان کار کنند، اما در مقابل از غذا و بیمه درمانی رایگان برخوردارند.
در ژاپن، بیشترین جرمی که زندانیان سالخورده، به‌ویژه زنان، مرتکب شده‌اند سرقت است. بر اساس آمار دولتی، در سال ۲۰۲۲، بیش از ۸۰ درصد از زندانیان سالخوردهٔ زن به دلیل سرقت در زندان‌های ژاپن بودند.
در این کشور، از سال ۲۰۰۳ تا ۲۰۲۲، تعداد زندانیان بالای ۶۵ سال چهار برابر شده که این تا اندازه‌ای نشانگر افزایش سن جمعیت در ژاپن نیز هست.
بر پایهٔ آمارهای رسمی وزارت کشور ژاپن که در تابستان ۲۰۲۴ منتشر شد، سال پیش از آن ۷۳۰ هزار نوزاد در این کشور چشم به جهان گشوده بود که کمترین میزان طی دهه‌های گذشته به شمار می‌رفت. در همین سال، همچنین یک میلیون و ۵۸۰ هزار فوتی در کشور ثبت شده که این رقم نیز یک رکورد تاریخی است.
جمعیت ژاپن در ابتدای ژانویه سال گذشته میلادی، ۱۲۴ میلیون و ۹۰۰ هزار نفر بود که سه درصد آنها شهروندان خارجی هستند. جمعیت این کشور در سال ۲۰۰۹ حدود ۱۲۷ میلیون نفر بود.
مسئله کاهش و پیری جمعیت در ژاپن به مسئله‌ای چنان حاد تبدیل شده که دولت ژاپن برای سال گذشته ۳۴ میلیارد دلار مشوق مالی برای زوج‌های جوان در راستای فرزندآوری اختصاص داده بود، به‌خصوص کمک‌های مالی برای مراقبت از کودکان و آموزش.
دولت می‌خواهد در سه سال آینده نیز هر سال دست‌کم ۲۳ میلیارد دلار مشوق مالی از محل مالیات‌ها برای تشویق جوانان به فرزندآوری اختصاص دهد.
جمعیت پیرمردان و پیرزنان در ژاپن با چنان سرعتی رو به افزایش است که این کشور تا سال ۲۰۴۰ نیاز به بیش از دو میلیون و ۷۰۰ هزار مددکار برای رسیدگی به افراد سالخورده خواهد داشت.
